Kiss the blood off my hands
« Les amants traqués” (1948, de Norman Foster)
"Kiss the blood off my hands", quel formidable titre de film !
Ce
film est l’occasion de voir pour l’unique fois à l’écran un couple
magique, en tous cas sur le papier: Burt Lancaster + Joan Fontaine. Deux
légendes mais surtout deux tempéraments à l’écran que tout oppose à
priori.
Mais qu’en est-il réellement ?
Avant tout il faut signaler que le réalisateur Norman Foster (
Rachel et l’étranger) offre un rôle très intéressant à Joan Fontaine pour l’une des deux incursions de l’actrice dans le genre du film noir (avant
Beyond a reasonnable doubt de Fritz Lang).
Si
elle incarne une nouvelle fois une jeune femme fragile et quelque-peu
vieille fille (et qu’on imagine plutôt frustrée sexuellement),
contre-pied totale à la femme fatale, son personnage évolue
progressivement au cours du film.
Elle est tout d’abord effrayé par
l’irruption chez elle en pleine nuit d’un Burt Lancaster animal (et
forcément inquiétant). Craintive, elle ne fait pourtant rien pour
prévenir la police et le laisse passer la nuit chez elle, ce qui dénote
un certain anticonformisme et/ou une âme particulièrement charitable.
Celui-ci, reconnaissant, et sans doute attiré par la jeune femme,
cherchera dès lors à la revoir.
Au fil de leurs nouvelles
rencontres, tiraillée entre la crainte et la séduction, elle lâchera
prise progressivement au fil de leurs nouvelles rencontres, cédant à ses
pulsions sexuelles/amoureuses, au point d’être finalement prête à tout
quitter pour le suivre sur un bateau en partance pour l’autre bout du
monde. La rédemption par l’amour pour l’un et l’autre.
Le
contraste entre la fragilité de Joan et la brutalité animale de Burt
Lancaster est saisissant. Et de fait, l’alchimie de ce couple inédit
fonctionne à merveille.
Lancaster excelle dans ce type de rôle ambigüe (c’était le cas par exemple dans
Sorry Wrong Number
face à Barbara Stanwyck), dans lequel on s’interrogeait sur sa dualité :
tantôt avenant et charmeur, attirant naturellement la sympathie ;
tantôt sanguin, inquiétant et incontrôlable. Incontrôlable c’est bien le
cas ici tant le moindre antagonisme, la moindre contrariété ou
situation conflictuelle le met hors de lui. Comme cet épisode dans le
train où un passager qu’il a réussit à faire jouer et parier lui refuse
une seconde partie après avoir gagné, le laissant de fait avec ses
pertes. Mais quand on contrarie Burt, ça cogne sec ... Un (gros) côté
Hulk avant l’heure, attention, il ne faut pas le chercher Burt, sinon il
part en sucette! C’est bien de la rage qu’il semble avoir en lui, et
l’on sent en lui tout le poids d’un passé douloureux dans ce
comportement névrotique.
Côté
ambiance, l’action se passe dans un Londres poisseux et lugubre. La
photographie très sombre ne laisse planer aucun doute, on est bien dans
un film noir.
La nuit et la brume enrobent les rues obscures et
angoissantes. Les intérieurs peu attrayants et peu ou pas du tout
éclairés. On s’y faufile par effraction ou on s’y cache (dans une pièce
ou derrière un escalier.. il y a d’ailleurs une scène identique à une
scène de
Mark Dixon Detective).
Les attitudes et jeux de cache-cache de Burt Lancaster avec la police
rappellent d’ailleurs beaucoup Dana Andrews dans le film de Preminger.
Les deux personnages ont d’ailleurs en commun la même brutalité
instinctive et la même incapacité à retenir leurs coups, ce qui n’est
jamais sans conséquence. Ce sont des individus en marge, l’un est un
ancien soldat (et ancien prisonnier de camp allemand), sans doute abimé
par les épreuves de la guerre, solitaire et inadapté social (on
apprendra qu’il a fuit toute sa vie) qui ne trouve pas sa place dans le
monde d’après guerre, l’autre est un flic violent, toujours sur la
brèche, et en bisbille avec son patron.
Et
c’est d’ailleurs sur un même postulat que l’intrigue commence : un coup
de poing qui part un peu trop vite et une mort accidentelle.
De
fait, la diligence de Burt Lancaster à donner du coup de poing lui cause
beaucoup d’ennuis et il n’y a que Joan Fontaine pour lui apporter un
peu de répit, notamment dans une très belle scène romantique. Elle lui
trouve même un travail après sa sortie de prison après qu’il se soit
fait arrêter. Mais entre la police et un maître chanteur qui tente de
l’écarter du droit chemin en l’obligeant à voler des produits
pharmaceutiques pour les écouler sur le marché noir, le répit est de
courte durée.
Si quelques artifices de mise en scène m’ont paru
quelque-peu grossiers (comme la scène du zoo qui met Lancaster dans
tous ses états, parce qu’il ne supporte pas de voir d’ « autres » fauves
en cage), et certains personnages stéréotypés et faciles (le maitre
chanteur), cela n’est pas préjudiciable au plaisir du film. Car
l’ambiance noire, proche du réalisme poétique et de son fatalisme, est
réussie et le rythme plutôt haletant, allant même en s’accélérant à
mesure de la fuite en avant de cet antihéros à la dérive dont la naïveté
et les maladresses font prédire une fin funeste. A moins que…
Allez,
comme j’aime bien citer en référence d’autres films, je rajouterai que
cette fin en forme fuite en avant m’a fait penser à la fin de
Carlito’s way/ L’impasse
de De Palma. Le héros, sans cesse sur ses gardes, tente désespérément
d’accéder à son idéal (partir avec la femme qu’il aime et trouver enfin
le repos). Mais pour s’en sortir il doit s’extraire au préalable des
différents obstacles mis sur sa route et échapper au sort funeste qui
lui semble promis.
A signaler que la bande-originale est signée
Miklós Rózsa, célèbre compositeur hongrois connue ses musiques de
péplums (dont celle de
Ben-Hur, Le Roi des rois, Le Cid) ou de film noir (
Assurance sur la mort, Les Tueurs) et pour des cinéastes de premier ordre comme Fritz Lang, Hitchcock, Billy Wilder.
et John Payne…"
